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明鄭到清代中葉，濁水地區之漢人開墾，多以山麓地區為重〈取泉水較易〉。
鹿港在清初為該區唯一之集鎮，當時鹿港並非一般性農村之集鎮，而應屬軍事貿易之商港。鹿港市街之成長由於史料的缺乏極難判 定，但根據各地區廟宇之建置，市街之型態及鄉野傳說亦可推其大略成長概況。在全鎮所有廟宇及官用建築之建置年代中，屬十八世紀依次如下：
一、興安宮、水師汛。一七三Ｏ∼三九年中有天后宮、拱辰宮、保安宮、臨水宮、景靈宮，米倉及巡檢置。在一七三Ｏ∼一七四Ｏ之間有溫王爺，潤澤宮及三山國王廟。一七四五年有鎮安宮。一七五四年有城隍廟。一七六五∼一七六九年有玉渠宮、永安宮及王宮。一七八Ｏ∼一七八九有南靖宮、龍山寺，補靈宮及新祖宮。在這二十一處有記錄之廟宇及官用建築可看出，一七三Ｏ年以前所建置者，除拱辰官及補靈宮為散村之供奉廟宇外，前九處約可分為兩大群及一小處。
第一大群為天后宮、臨水宮、拱辰宮、保安宮及水師汛之所在也就是目前鹿港北端。
第二大群為興安官，米倉及巡檢署。另一為景靈宮鄰近。由此可知全鎮較早之最大聚落是北端的北頭、宮後、泉州街一帶，其次之大聚落是興安宮、米市街一帶，牛墟頭也是一早期聚落區。第二階段的成長則由此三區域以連續方式，或以延伸方式，而最主要的市街發展區域為興安宮到天后宮之間之沿河港地帶，含埔頭、大有、瑤林、德興街等。如從街道及群體建築空間來看也頗能符合上述狀況，在第一階段二聚落區各具特色。北面區城具有三種市街及建築組合型態，其中最大是東石，郭厝的漁村聚港，建築低矮簡陋，組織紋理無明顯系統。與臺灣一般早期漁村聚落相似。
第二部份為近河港之泉州街，已具有機之市街型態，且空間尺度超乎全鹿港其他市街。可能是出於貿易積貨量大所致，但也可能是早期公有臨時市場所形成。
第三部份是宮後區，建築與街道組成略具有機性，顯示居民有混合類型現象，推測可能是早期泉州街一帶服務性人群居住之處。此一聚落區已可自成獨立存在單元，雖天后宮之建置年代遲於興安宮，但聚落之存在可能同時。第二聚落區為興安官及米倉巡檢署，該區雖擁有全鹿港最早之廟宇，但考其廟中碑文及近年祭祀圈之委縮，該區之居住者應以軍方為主。〈鹿港斜陽所記〉其後由於每年需由鹿港運兵來到大陸，故產生米市及米倉。其街道型態已呈有機組合。核心性非常明朗。第三聚落區為牛墟頭，該區略具農村型態但也有部份有機性之組合，可能原為散村之散戶農宅，但由於其有連繫性之機能而成半農，半服務性聚落以溝通前兩區與外地之交流。第二階段所發展之市街區，最重要的是臨港區域。此時已到乾隆年間，大陸移民大量流至，商人各依其血緣性及地緣性劃分地段自設街道。且有部份將原居住地名帶到鹿港，如大有、楊藍、九間厝、埔頭等均是。其他也有往外延伸的如板店街、頂街尾等地區。這一階段的產生可能與一七三二年清廷明令在臺墾民可回籍攜眷來住，因而產生人民永久居住臺灣之意願。且一七三一年鹿港正式為臺灣本島之交易港。也有極大刺激力。此階段所形成之市街，已和早期臺灣集鎮之街道型態近似。連棟店舖林立且以兼具船運之船頭行較多。此階段的發展在一七八Ｏ年後的六十年間閤港建廟，角頭廟有三處，且其中一處屬半官方所有的金門館，可見當時貿易之盛，全港之協調所在至為重要。但市街發展在原有各區之邊緣地帶。最後一階段則因原有區域已呈飽和現象，乃開闢一市街，連接各區，且使原有之行號營業空間得以擴張，才造成名聞全省之不見天古街，竟為鹿港之骨幹。
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